二人跟在慌张的袁宗第身后，穿过大街小巷，来到红桑镇的曦和庙前。
“血腥味。”李来亨嗅了几下，确定地说。
袁宗第哪能闻不到血腥味，二话不说，直接翻墙进入，看得石元吉吸了一口凉气。
“看来里面的人对他很重要啊，他也太着急了，不怕里面有埋伏么？”
石元吉来到大门处，一脚踹开两人高的大门，赫然看见里面躺着几具血淋淋的尸体。而袁宗第早就飞奔到庙里，不见踪影。
李来亨蹲下身子，一具又一具地检查死尸，没过多久长舒了一口气：“没有我认识的人，尸体的伤口很凌乱，应该不是天灾级别高手干的。”
“走吧，进去看看。”石元吉扫过这些尸体，若有所思地说。
二人走进曦和庙深处，只看见袁宗第坐在地上，迷茫的眼神里混合着担忧：“他们可能走了，也可能被抓了，我没找他们，尸体还是活人，都没有。”
庙宇深处，竖立着一尊展翅翱翔的三足金乌巨像，在巨像的左爪上，衔着一枚银白色的珠子，香炉上还停留着点燃的香，庭院一尘不染。
然而这里既无人影，也无血迹，就好象主人只是出门散步了一般，完全不像是刚刚发生过血战的样子。
“那他们能去哪？”李来亨问道。
“我不知道，我一直听从牛公子指示，在黑水镇附近聚拢灾民，哪能知道这种事？”袁宗第显然有些慌了，额头见了汗。“不是真的被抓了吧？”
石元吉目不斜视地看着那颗银珠，过了片刻忽然问道：“这里不止供奉曦和吧？”
“是的，这里还供奉着长庚，传说中长庚是曦和的近侍。”袁宗第解释道。
石元吉看着三足金乌像沉思片刻，向袁宗第问道：“你相信我么？”
袁宗第既担忧又疑惑，无奈地说：“我现在还能指望谁？你是天灾，你说什么就是什么吧。”
石元吉点了点头，二话不说，转身向庙外走去：“袁宗第，和我走，去乱葬岗看看，那或许能找到牛金星。”
三人找到藏好的马匹，一路向乱葬岗飞驰。
李来亨十分积极，向石元吉说道：“主子，你是不是要找那几个收尸的？”
“对，他们一定知道很多东西。”石元吉说道。
“好嘞。”李来亨高兴地大叫一声，拍马自行赶去。
收尸人们刚刚干完活，坐在树荫下休息，只听见马蹄声声，朝他们赶来。
他们睡眼惺忪地看着飞驰而来的李来亨，表情各异，有的记不起李来亨，觉得好眠被扰颇为不耐烦；有些认出了他，疑惑不解，不知他为何去而复返。
只有一名收尸人，大惊失色，急忙向山里跑去，就好象见到鬼一样。他行色匆匆地跑到树林中，转眼间就没了踪影。
李来亨一拍大腿，急忙翻身下马，紧随其后，也钻到树林里。然而山高林密，他在林中跑了一段路，就发现自己早已找不到那名收尸人的身影。
失落的李来亨无奈地返回林边，警惕地看着留在原地的收尸人，一时不知该怎么说话。
那些收尸人神情迷茫，只有一个大胆的问道：“这位小哥是不是上午来过？你怎么又回来了，是不是李三儿偷了你的钱？”
“那个逃跑的叫李三？”李来亨反问道。
大胆的收尸人长叹一声：“可不是，他原来是个地痞，手脚不干净，勉为其难地来我们这儿干活。我看你这个样子，他怕不是**病犯了，又开始偷钱了。”
其余收尸人看李来亨还算好说话，也开始大胆起来。
一名收尸人鄙夷地说：“我就说么，上午的时候，李三非要回城，说家里有急事，原来是去偷钱了，他偷了你多少？要不我们带你去他家找他去，跑得了人跑不了房子。”
李来亨见状，突然提高了嗓音，厉声问道：“是不是你们出卖了牛金星？”
那些收尸人被李来亨彻底问住了，一名收尸人急忙摆手连连否认：“怎么可能？牛公子是好人，我们哪会干那种丧良心的……”
还未等他说完，最大胆的收尸人立刻捂住了他的嘴巴，笑着说：“你说笑了，我们不知道牛金星去哪了，你到别处问吧。”
“不是你们又是谁？”李来亨抽出双鞭，颇为咄咄逼人。“我们来到此地，询问了几句话而已，便被人盯住。”
“我家主子被人诈了去，那些人连我听过你们唱歌的事情都清楚，还说在这和我装糊涂？”
“说！牛金星被你们抓到哪了？”
李来亨正欲继续追问，却见袁宗第骑在马上，手里牵着另一匹马，而石元吉不见了踪影。
“袁宗第，我家主子呢？”
袁宗第并未回答，用眼神示意李来亨的身后。李来亨警惕地回头一瞧，只见石元吉拎着被打断腿的李三，不紧不慢地返回林边。
李三被石元吉随手扔在地上，痛苦地**着，看着极为可怜。可那些收尸人只是默默地看着，丝毫没有可怜他的意思。
“外地人打人了，外地人打人了。”李三一边高声叫着抹着眼泪，一边捂着被打断的双腿。
可他的哭喊没换来任何怜悯。
袁宗第放下缰绳，三步并作两步走到李三面前，怒气冲天地问：“曦和庙被人袭击，遍地死尸，是不是你告密！”
收尸人们一听，瞪大了眼睛，随即愤恨地看着李三。
“你们这外地人怎么冤枉好人？”李三捂着腿，高声反驳道。“我哪知道曦和庙里什么情况？你血口喷人！”
“你……”袁宗第十分不甘，面红耳赤地走到李三面前与他理论。
李来亨看着大惑不解，小声地问道：“主子，这李三拒不承认，怎么办？”
“这个人不重要，我们要在这等牛金星来找我们。”石元吉找到一片干净的树荫下，坐下休息。
“我明白了。”李来亨恍然大悟地说。“牛金星被曲千仁逼上绝路，哪有他跑得地方？他只能来找我们。”
李三和袁宗第二人高声争论，成为乱葬岗唯一的声音。李来亨拴好马屁，和石元吉一起闭目养神，倒也轻松。只是苦了收尸人，他们的休息彻底化为泡影。
过了许久，一名男子小心翼翼地从山林走出来，目不转睛地看着石元吉，似乎在打量着他。
李来亨抽出双鞭，正欲询问，却听见袁宗第惊讶地说：“宋庙祝，你没事啊？牛公子在哪？”
“我们足够警觉，跑得快，都没事。”被称为宋庙祝的男子向收尸人们行礼，恭敬地说道。“乡亲们，我们要将李三带过去，免得他多嘴多舌，还望谅解。”
收尸人们纷纷点头，认真地说：“你们可得藏好，就是他们……”收尸人们一指石元吉，面露疑色。
宋庙祝拎起李三，微笑着说：“他们信得过，我就是来找他们的。”
说罢，他做了个请的手势。
“重合侯，在下宋献策，让您久等了，和我去见牛公子吧。”
石元吉还了礼数，跟在宋献策身后，钻进树林里。
……
燕王的书房内，曲千仁端坐在书桌旁，目光茫然地看着前方，若有所思。
燕王早已进京，留给他杀死两个人的任务，一个重合侯，一个牛金星，报酬丰厚。
可扪心自问，他并不是很想杀死这两个人，更何况牛金星智谋多变，狡兔三窟；重合侯实力强大，而且还是陛下的左膀右臂。
杀掉牛金星不算什么，只是要花很多功夫找到他，十分麻烦罢了。但重合侯不同，一旦杀死他，就意味着彻底加入八柱国的阵营里，他对此有些反感。
身为大虞在册的第一高手，名副其实的天下第一，他很自傲，却也觉得憋闷。天下第一的名头给他带来了财富、名誉和地位，却也让他不再自由。
而杀了石元吉，只会加剧这种不自由，曲千仁不用想就知道。
他拿起书桌旁的一本书，这是一本图录，记载了西牛贺州的风景名胜，人文古迹。他一页页看去，陶醉其中，似乎肉身在西牛贺州的名山大川之间游览，不用再考虑杀戮和斗争。
过了良久，他不甘地将图录放回书架，直愣愣地看着前方，好像失了神一般，喃喃自语道：
“我只是别人的一把刀。”
说完，他拿起行礼，头也不回地走出房门。
……
红桑镇大山深处的一座山洞里，李三被宋献策粗暴地在腿上上了药，扔到了一边。
一名年轻男子从山洞深处走出来，向石元吉恭敬地行了一礼，微笑着说：“重合侯，在下牛金星，别来无恙。”
他以前认识我？石元吉在心中疑惑地说。
他打量着面前的男子，只见他身着朴素，身姿普通，只是眼神犹如滚烫的火焰，充满激情，让人印象深刻。
“我们以前见过？”他认真地回了一礼，平静地问道。
牛金星长叹一声：“说来话长，我和侯爷乃是一起参加成匀馆考试的。那时侯爷还叫石元吉，荣登法科第一，而我，不过是个落榜的无名小卒而已。”