四月二十一日, 殿试。
清晨，四百名贡士按照红榜上的名单，一个排一个的等在宫门外，长长的队伍井然有序。
宫门朱红, 古朴又厚重, 两边站着守卫的金吾卫。
他们将手搭在腰间的佩刀上，目光直视前方, 只这么一站, 便站出了一夫当关万夫莫开的气势。
宋延年站在队伍的最前端，他们这行人, 前两日就在礼部侍郎的指导下，学了一些简单又必须的宫廷礼仪, 因此, 大错是不会有的。
礼部的黄大人手持名册到场点名。
看到人群中的宋延年时，他的眼中再次涌起赞叹的神色。
当真是珠玉在侧啊。
这会试张榜后，因为会元的年龄较轻，朝中几个大人倒是起了争议。
魏太师气怒的将卷子翻了出来，是以, 这宋贡士的卷子，大家都不陌生。
他也看过其中的一篇策论。
文风老辣又不失圆滑, 整篇文章看下来，简明扼要却又字字珠玑。
当真是文章本天成，妙手偶可得。
更难得的是, 这锦绣文章做的好，宋贡士模样生的更好, 只是站在那儿, 隐隐就有青青翠竹, 挺拔坚韧的风骨。
黄大人家里就只有两个小子，他暗暗盘算着亲朋好友家的闺女，是否有谁和这宋贡士差不多年龄的。
当不成亲家，他还可以当个媒人嘛！
……………
宋延年自然是不知道黄大人的所思所想。
他接过黄大人递来的纸张，轻声道了一声谢。
这两份的纸张，是一会儿殿试时要用的答题用纸，大家伙都小心的将它收好。
黄大人点完名又分好答题用纸，确定无误了，这才两步走到金吾卫旁边，轻声说了几句话。
接着，众人就见金吾卫点了个头，指挥同僚一起开了那扇厚重又古朴的大门。
皇宫大门，第一次朝众人敞开。
……
在鸿胪寺司员的指引下，众人揣着紧张又兴奋的心，鱼贯的走入宫门，迈出他们为官的第一步。
保和殿。
贡士一一落座，大殿虽然大，但有的角落采光不是很好，宦官便将那里的桌椅搬到了走廊外头，让他们坐在那儿答卷。
风和日丽，廊间的几个贡士倒是不介意。
宋延年的位置不错，靠近窗户，采光也好，几缕阳光照进，轻柔的撒在案桌上。
他看了一眼殿外走廊，对外头的贡士投以同情的目光。
朝有棉絮云，下午雷雨鸣。
今早出门时，他就注意到了，天畔可是漂浮着一大片的棉絮云，此时虽然风和日丽，但下午的时候就该变天了。
到时，绿瓦屋檐虽然能为他们遮雨，但它不挡风啊，要是风大一些，雨水又该泼进来了。
宋延年：想想都觉得有点惨。
主持殿试的主考官是皇帝陛下，四百名的贡士，要是都靠皇帝看卷子，那估计得累坏他了，是以，除了皇帝，还有十来名的官员协助这场殿试。
陛下还没有这么早来，大家又是失落又是有隐秘的庆幸。
所有人落座后，宫人沉默却又井然有序的穿梭在这保和殿内，为每个贡士分发试题。
宋延年将试题上的小红带拆掉，展开铺平，一道论策题便展露在他眼中。
别看只有一篇论策，题量好似不多，但这场殿试他们要从清晨的巳时答到日落的酉时，整整三个时辰。
宋延年又看了两遍题目，待心中有了方向，这才凝神下笔。
保和殿很安静，一时间只有众人的呼吸声以及纸张的摩擦声。
不知道过去了多长时间，撒在案桌上的日光早已经悄悄的移了位置，不见踪影。
“陛”下？
监考王大臣是康王，他是当今陛下的亲弟弟，看到老皇帝时，他连忙起身施礼。
老皇帝抬手制止了他，小声道。
“王弟不必多礼，贡士们答题要紧。”
虽然他的声音很轻，但还是有很多学子注意到了这边，人群中有了不大不小的一些骚动。
有两个心态不够稳的，直接一个手抖，差点就将卷子弄得脏污，这下正慌手慌脚的将笔搁到砚台上，拿出帕子去擦拭桌上的墨渍
老皇帝见状笑了笑，对身边的孔公公道。
“都还是孩子呢。”
孔公公看了下那掺杂着几丝白发的中年男子，收回了目光。
孩子有些老啊……陛下您高兴就好。
老皇帝在几个学子身后看了一会儿他们的答卷，有时蹙眉，有时点头。
不久，他便走到了宋延年身后，最先吸引他目光的是那一手的好字，待看到内容后，他便停留住了脚步。
宋延年的余光扫到一丝明黄，他没有想过多，还是按着自己的节奏，不急不缓的将自己的想法付之纸上。
等到他换了一张卷子，身后的那抹明黄才消失。
皇帝巡视了一圈，看得差不多了，转头对身边的孔公公道。
“走吧，我在这里，倒让好几个孩子紧张了。”
殿外。
老皇帝和孔公公说闲话。
“这次的会元年纪轻轻，心思倒是沉稳。”
“方才我在他身后，他应该注意到了，答得却不慌不急，内容也是有条有理的，很是不错，是个大将之才。”
孔公公躬身：“陛下看中的人，怎么会有差错？”
老皇帝哈哈笑了一声，“马屁精！”
“那孩子还生的好，如此倒是难办了。”
孔公公不解，生的好怎么了？
不过皇帝不说，他也不追问。
好的奴才，只要会倾听，偶尔再应和几句就好了。
午时，宫人为各个贡士分发午食。
宋延年看着案桌边的大炊饼，有些不想吃。
这段时间，他吃这炊饼都吃伤着了，想不到就是到了殿试，还是逃不了大炊饼啊。
大家伙儿忙着写卷子，肚中饥饿的人囫囵的咬了几口，便将炊饼放旁边了。
宫人还在桌上搁了一袋清水，但是大家都喝的比较少，实在渴了也只是抿上两口。
殿试上茅房必须有宫人和金吾卫共同跟随，这茅房上多了，麻烦别人不说，自己也觉得自己事多。
索性殿试是最后一天了，大家忍忍也能过去。
未时，天气突然骤变，无数的阴云从天边以摧枯拉朽的姿势奔卷而来，天色一下就暗了四五分。
飞沙走石，风吹得人脑壳发疼。
廊间的几个贡士吓得面色发青，他们放下笔什么都不顾，就只保护住自己面前的卷子。
宫人焦急的看了几眼，连忙进入禀告康王。
康王便让人帮忙将桌子凳子挪进来，又为这些贡士分了几根手腕粗的大红烛。
一个年轻的贡士感激的开口。
“多谢康王殿□□恤我等！”
这话才出，旁边守卫监视的金吾卫立马出声警告。
“考场禁止喧哗！”
那贡士看着金吾卫脸都有些白了，赶紧落座继续答题。
……
宋延年答完最后一题，试题的最后不忘写上“臣谨对”以做结尾。
他搁笔待试卷干透，这才仔细的回头细看，确定无误了，才以楷书誊写。
笔酣墨宝，自然是行云流水，落笔如云烟
这次殿试的卷子只有糊名而没有誊写官誊写，因此，考生的字也是评判水平的标准之一。
宋延年将这几年来冬练三九，夏练三伏的笔力全都用上了。
最后，落在白纸上的墨字迤逦端方，飘若浮云，矫若惊云，看上去颇有气势……
宋延年满意的收了笔。
他抬头看了眼周围，此时已经接近酉时，保和殿里，三三两两的案桌已经有些空了，一些贡士已经提早交卷，并且出了保和殿。
宋延年想了想，干脆便等酉时的钟鼓声响。
他又低头看手中的卷子。
时间一点一滴的过去，很快就到了酉时落日时分，钟鼓楼的大钟敲响，声音闷闷又沉沉。
宫人在康王的示意下，对着下方喊了一声。
“时间到~”
他的声音有些尖，高喊声还有些刺耳。
听到这话，不管写完还是没写完，众人都停下了笔，沉默的收拾考篮，任由宫人将卷子糊名。
……
未时的那场雨来的凶，去的也快。
除了一地的湿泞，就只有宫院里那些被风雨打折的花枝，还昭显着大风大雨曾经来过。
天空已经一片晴朗，西下的日头遥遥的挂在山畔，欲坠未坠。
宫殿外有专门的引路宫人，宫人面白无须，低眉耷眼，声音掐的有些尖。
“几位贡士老爷跟咱家来。”
“劳烦公公了。”
宋延年等人跟在公公的后头，走过长长的石阶路，又穿过两个回廊，便来到了宫门处。
领路的太监出示腰牌给守卫的金吾卫。
金吾卫点了个头，开了个小门。
“可以了，出宫吧。”
宋延年回头看了一眼皇宫，在落日的余晖下，那金黄色的琉璃瓦重檐殿顶，分外的璀璨。
金碧辉煌，不外如是。
白良宽和马阳钊也跟着看了过去。
宋延年：独上高楼，望尽天涯路，这就是他们读书人的道啊。
一时，许久未曾有动静的道心又有了波动。
待所有的贡士都出了门，宫门又重新落锁。
出了宫门，几人朝前走去，双瑞已经租赁了一辆马车，在河堤边的一株柳树下等着了。
双瑞一边跳一边压低了嗓门喊。
“少爷少爷，我们在这。”
马阳钊：“看到了，整天毛毛躁躁的。”
双瑞不以为意，见众人都坐好了，他这才打开帘布，招呼驾车的马夫。
“大哥，可以出发了。”
“好嘞！”
马蹄声得哒得哒，带起车轮咕噜噜的朝前跑。
白良宽一摊，整个人放松了下来：“可憋死我了，这殿试考得我憋得慌。”
马阳钊跟着点头，“是啊是啊，我也是。”
刚刚在宫门口，他本来想说话的，结果看着金吾卫的佩刀，愣是不敢吭声了。
宋延年转头问白良宽。
“刚才我都没看到你，你是不是也在廊间答卷？”
白良宽心有戚戚的点头。
“你们不知道我们有多惨，那阵邪风吹起，不但吹得外头的枝叶簌簌响，我的一颗心啊，也被它吹得凉凉的。”
宋延年：……
啥邪风啊，它就一正常的春风！
“卷子都答完了吗？有没有弄脏污了？”
白良宽摇头，“我们几人护着卷子了，再加上康王人好，后来我点着红烛，将卷子写完了。”
说起那红烛，白良宽又想说话了。
“不愧是宫里御用的，那蜡烛是真的好，又亮又不跳火，我点着烛火写完卷子，眼睛也没有累到。”
宋延年：御用的，自然和百姓家的不一样。
就是那大炊饼没有体现出御用的出类拔萃，和大街上的炊饼一样难以下咽，多吃几口还拉嗓子。
因为怕失礼，他们三人都没有方便过，就连吃炊饼都不敢喝太多的水。
此时是又饿又渴，说了一会儿话就觉得口干。
双瑞连忙翻出水囊递了过去。
宋延年接过：“多谢双瑞。”
马阳钊喝了几口水，就开始吐槽。
“我后边的那个兄台，估计是有点闹肚子了，早间我听他肚子出了好几趟的浊气，大家的目光隐隐看过来，不知道他是什么表情，反正我的脸上是火辣辣的。”
“他可能还吃蛋了，不光声音大，味道还大。”
宋延年听完愣了一下，随即大笑起来。
他安慰的拍了拍马阳钊的肩膀，这大哥有点惨啊。
笑完他的肩膀又耸动了几下，这下是闷笑！
马阳钊莫名，他问白良宽。
“他笑什么！”
白良宽同情的看了他一眼，这傻瓜哟！
他叹了一口气，开口道。
“你不知道吗？在咱们琼宁的方言里，你这是白鸭替了白鹅死，冤枉啊！”
宋延年乐得不可开支，他冲白良宽竖了个大拇指，目露钦佩的神色。
“这话说的贴切。”
白良宽谦虚的拱手，一般一般，起码也是贡士了，这两句话不会说还了得？
马阳钊还没搞懂，“你们这是在说啥啊。”
双瑞是个耿直的小书童，他困惑了。
“少爷，不是，我搞不懂了，这又不是你放得屁，你脸红啥啊。”
“不知情的人还以为是你放的呢，你和那书生又挨的那么近，反正换做我是那放屁的书生，我就装作不是我，谁脸红就是谁。”
一口大黑锅从天而降。
马阳钊如遭雷击，整个人都呆住了。
因为马车上的这个插曲，马阳钊一回来就直奔屋里，关门。
双瑞拍门，“少爷，要不要吃点东西这都一整天没吃什么东西了，我买了汤婆家的馄饨。”
屋内传来马阳钊闷闷的声音。
“不要，我什么都不想要，你们先吃吧，我想静静。”
宋延年过来将小书童拉走，“走吧走吧，你家少爷心烦着呢。”
白良宽跟了过来，“他这哪是心烦啊，我看他是心想死。”
双瑞立马急了起来。
宋延年：“别吓唬双瑞。”
他对双瑞道，“过两天就好了。”
……
灶间，双瑞在烧柴，锅里放了一大锅的热水。
他冲宋延年嘀咕道。
“宋公子，我真搞不懂少爷，不就是放屁嘛，又不他，他整的跟自己似的，他啊，越这样在意，别人就越觉得是他，真傻。”
宋延年替自己烧了一壶开水，听到这话，打量了这小书童几眼。
“哎，双瑞好聪明啊。”
双瑞脸红了红，“也没有啦。”
大概也就他们府里第三聪明的人吧。
不然，他家少奶奶怎么会派他跟着少爷出来呢，嘻嘻……
简单的洗簌后，大家是真的放轻松了。
不管怎么样，最差也能捞一个同进士，客栈里的文会又热热闹闹的开了起来。
不同于贡士们的轻松，考官们都忙着阅卷。
虽说这殿试是圣上主考，但四百份卷子并不是由皇帝一人评审过目的。
魏太师和陈老翰林等十个官员正在抓紧时间看卷子。
他们在每一份卷子中留下一个符号，符号分五等，圈，点，尖，横，叉，圈为上等，叉为最下等。
最终，他们再整理出圆圈最多的十份卷子，交给圣上裁决，由他从中选出状元，榜眼和探花郎。
天色有些昏暗，老皇帝悄悄的打了个哈欠。
魏太师：“陛下先去休息？”
老皇帝：“不了，早点定完排名，贡士们都在等着。”
又过了一个时辰，十份元魁卷终于选出来了。
老皇帝专心的看着这十份卷子，到他这一步，卷子上的糊名早已经撕开。
这里头有两份卷子都合他的心意，并且也都有十个圆圈，显然，众爱卿也对着两份卷子十分的认可。
“陛下？”魏太师见老皇帝迟迟不下笔，抬头看他。
老皇帝：“唉，这宋延年这份卷子，让朕十分难以抉择。”
魏太师听到宋延年这三个字，就像是听到自家子侄的事，难免有几分关心，他便顺着老皇帝话搭了一语。
“可是有何不妥？”
老皇帝盯着卷子，“那倒不是。”
“他答得太好了。”
魏太师不解。
老皇帝继续道，“那日在保和殿上，朕见过他一次，他生的好啊，年纪又轻，做这探花郎岂不是美谈？”
魏太师：
探花郎再好听也是第三，哪里有状元郎来得风光。
没看戏文里唱的都是状元郎嘛！
“陛下，臣看过这宋贡士的履历，他除了小三元，还是解元会元，要是来个状元，那就是连中六元了，这岂不是也是一桩美谈。”
老皇帝：“哦？这我倒是不知了。”
他低下头继续看手中的卷子，沉思片刻，这才拿起笔沾上朱砂，钦点了状元，榜眼和探花郎。
“行了，剩下的名次你们斟酌便是了。”
魏太师上前两步，他双手捧过圣上钦点的文章，看到状元郎是宋延年时，这才放下心来。
“陛下放心，臣等定当尽心尽力。”
“好，你们都是我的肱骨之臣，二十五那日的大传胪，还有赖诸位爱卿筹备了。”
下方的大臣齐呼：“臣等职责。”
四月二十五，太和殿举行传胪大会，为今年春闱的贡士御赐出身。
四百名贡士都在紧张，进士出身也分三等。第一甲的三人称为鼎甲，就是大家所熟知的状元、榜眼和探花。
第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。
同是贡士，谁都不愿意当同进士。
季礼官嗓门最好，声音又敞亮又雄浑，因此被礼部的同僚们推出来担任宣读诏书的唱官。
“有旨，第一甲第一名宋延年”
宋延年在另一个公公的指引下，几步走到御前跪谢。
“臣叩谢君恩……”
他抬头看金銮椅上的老皇帝，这还是他第一次这么近的看到这片四海国土的君王。
五官大而圆润，眉目高朗，两耳垂肩，面容宽和而有威严，周身隐隐有紫气萦绕，飘渺的雾气呈五爪金龙之势
他低下头，原来这就是帝王之相啊。
唱名赐出身，恩荣宴雁塔题名，一连串下来，一时间，整个京城的主场，是属于今年这四百名新进士的。
……