天色渐渐黑透了，整座“野人山”都陷入了死一般的寂静，也是狂风暴雨到来之前的短暂沉寂。
然而缅共游击队的四个残存人员，同玉飞燕一伙盗墓者之间的凝固气氛，却显得更为紧张。
司马灰自知己方受制于人，若是把话说得软了，不免更加被动，所以盘底时寸步不让，专拣些狠话来说，将胜玉激得脸上青一阵白一阵。
在旁的姜师爷是个老江湖，他见这两位针锋相对，越说越僵，就差白刀子进去红刀子出来了，赶紧在旁咳嗽一声，示意这个话头到此为止。又把海底茶碗阵中的茶水换过，按古例这回该用酽红茶，那种茶很浓，喝一口能把人呛一跟头，可在原始丛林里没有条件，只是在壶盖中换了道清水，重新摆作三羊开泰之局。
这海底茶碗阵从自报家门的一字长蛇开始，紧接着是互相盘问的二龙出水，海中更有三羊开泰、四门兜底、五虎群羊、六丁六甲、七星北斗、八卦万象、九子连环，最后直到十面埋伏，按照规矩一层层盘下去，等盘到海底的时候，各自也就将对方的情况全摸透了。
经过这番谈话，双方都知道了彼此的底细，没有实质上的利害冲突，更不用担心走风漏水。司马灰的底子比较简单，他大言不惭地告诉对方，想当初我司马司令横扫缅寮，百战百捷，杀敌如麻，我跺一跺脚，整个缅北的地面都要跟着颤三颤，奈何现在人民军垮了台，我们也不想再蹚这路浑水了，打算绕过野人山，北上逃往国境线。
而玉飞燕这伙人，祖辈都是关东晦字行里的人，他们成帮结伙，号称“山林队老少团”，也是因为在民国年间做下了几件大案，不得不躲到南洋避祸，一直在马六甲海峡附近走私获利，同时勾结海匪打捞古代沉船，或是到泰柬边境盗挖坟墓和寺庙佛塔遗迹，通过走私贩卖文物为生。
在中国民间的传统文化中，始终有“江湖”一词，江湖上存在着许多特殊行当，沿街乞讨的称作“花子”，盗墓挖坟的则被称为“晦子”，还有劫道的响马子、剪径的拐子、打鱼的牙子、走千家过百户拧门撬锁的飞贼、算命的先生、看风水相地的墓师等。行业和谋生的手段虽然不同，有文有武，但都带有一定的迷信色彩。如果其中有懂得五行八卦、风水方术的人物，也就是那些文化水平比较高的，在江湖上就会极受尊崇。相较而言，“晦字行”只不过是民间盗贼的统称，里面的人员结构十分复杂。
胜玉的父亲死后，由她继承祖业，带着旧时班底，做了山林队老少团中打头的首领，她手下最得力的几个人，无非是草上飞、钻山甲、海冬青之流，另有一个擅长爆破的苏联流亡者，人送绰号“白熊”。
那位姜师爷是个盗墓老手，更是胜玉的叔伯辈，也算是她的半个师傅，因此胜玉对他格外尊敬，呼为“姜老”，言听计从。
玉飞燕曾经受过高等教育，近几年她把祖传的手艺改进完善了许多，带着山林队老少团在南边名头很响，这回是接了一个大客户的委托，要到野人山幽灵公路尽头，去寻找一件极重要事物。但并非是盗掘古墓，而是要做一趟“签子活”，所谓“签子”，是指异常危险艰难，好比在无数锋利的竹签上腾挪翻转之意。
司马灰听明白了之后，就说既然咱们两拨人都是不相干的，那就大道朝天，各走半边。如今笔记本也落到你手里了，还想干什么？不如趁早放了我那三个同伴，刚才我打死了你手下一个喽啰，只把我留下也就是了，老子一人做事一人当，杀剐存留，悉听尊便。
胜玉在摸清了司马灰的底细之后，语气也比先前客气温婉了许多，但并不打算就此放人，因为刚才在盘海底的时候，他手下人早已经审过了随身藏带笔记本的Karaweik，那个十几岁的缅北山区少年，怎能是这些老江湖的对手，果然不出三五句话就被套出了实情，这本笔记中并没有描绘幽灵公路的详细地图，现在有可能在山里找到这条路的只有Karaweik一个人。这是老天爷给她玉飞燕送上门来的机会，绝不可能放过，所以无论如何，探险队都要将Karaweik带走。
但玉飞燕并未把事做绝，她在说明已方意图的同时，也给对方提出了两个方案。眼下能让司马灰选择的只有这两条路。一是留下Karaweik自己离开，二是加入探险队一同进山。另外胜玉也清楚司马灰等人面临的处境，在当场许下承诺，倘若把这趟签子活做成了，她就安排司马灰这四个人离开缅甸，可以去泰国，或是离开亚洲，远走高飞，这些事全都包在她的身上。
玉飞燕急需扩充力量，她看司马灰身手不错，胆色见识过人，且是缅共游击队的成员，肯定熟悉山区情况，便起心想要拉此人入伙，言辞极是恳切。
司马灰偷眼看了看被捆在旁边的那三个同伴，见阿脆和罗大海都对他悄然点头，表示不肯抛下Karaweik，愿意跟探险队一同深入野人山腹地，此去虽是危险万分，却未必不是一条活路，既然大伙早就把生死置之度外了，又有什么地方是不敢去的？于是司马灰将心一横，点头应允了玉飞燕的请求，同意加入探险队。
双方当即裁香立盟，以示永不反悔，随后胜玉就命手下给罗大海三人松绑，又提供药物让司马灰治伤，并让众人在原地设营，明天一早动身。
阿脆精通医理，她为司马灰切去脓疮，换药敷上，重新包扎好了伤口，始终提着的心这才放下。要不是能在丛林中遇到这支探险队，司马灰伤口感染势必会越来越严重，恐怕当真走不出野人山了。
胜玉看阿脆处理伤口的手法利落巧妙，更是熟识药性，比得过真正高明的医师，也不禁对她有些佩服，更觉自己能拉拢这四人入伙是得天助，可期重望。
司马灰却没理会玉飞燕是怎么想的，他一边任由阿脆裹伤，一边和罗大海、Karaweik抱着刚要来的几袋野战食品大吃大嚼。这种六号野战食品里什么都有，不仅有咖啡、香烟、火柴，还有巧克力，Karaweik饿得眼珠子都绿了，也不管是什么捡起来就往肚子里填，他嘴里塞满了食物，不住对司马灰点头，表示这东西很好吃。
胜玉借机为司马灰等人说明了探险队的人员结构，与其说是探险队，实际从骨子里边还是没脱离传统响马组织的“山林队老少团”。一切事务都由打头的说了算，但打头的心要正，心不正成不了事。
其次是“字匠”，也称先生，就是队中经验最丰富的老贼，作为智囊，起着军师的作用，以下还有草上飞、钻山甲等几个兄弟，都是十分得力之人。
另外那二十几个作为脚夫的缅甸武装人员，都是从缅北军阀武装中招募来的亡命徒，他们为了钱什么都敢做。
而司马灰这四个人，就被充为了领路的“线火子”，负责带着探险队找到野人山幽灵公路。
虽然侵袭缅北的热带风团“浮屠”正在迅速向北逼进，预计一两天之内就会抵达野人山，但胜玉的决心似乎很大，即便面临如此恶劣的天气条件，她仍不惜一切代价都要做成这趟签子活，因为缅北非军控地区的局势非常不稳定，要等下次再有机会进山，还不知是何年何月的事了。
司马灰寻思着胜玉和她手下这伙人，都是挖坟掘墓贩卖古物的晦子，但从没听说野人山里有什么古墓，何况能够买通地方武装力量借道进山，所花费的金钱必然不会是小数目，这可不是随便挖几件墓中的古董就能赚回来的，究竟是谁肯耗费如此大的本钱，他们到底想找什么东西？
司马灰迫不及待想知道内情，就问胜玉在幽灵公路的尽头究竟藏有什么秘密？
胜玉拿出一个防水袋，用手抽出里面的东西，那是薄薄的几份文件，还有若干张照片，她告诉司马灰等人：“这就是我要寻找的唯一目标。”
司马灰和罗大海凑过来仔细看了看照片里的飞机，看照片里的拍摄地点，其背景似乎是某处军用机场，而且拍摄的都同是一架军用运输机。这架运输机式样古旧，奇形怪状，机体和机翼上绘有昂首吐信的毒蛇标志，显得很是特殊。
二人都觉得有些眼熟，好像曾经在哪里见到过，看来并非是现代的机型，早该放到军事博物馆里去了。想到此处，猛然记起了从前在山区作战时的所见所闻，奇道：“这是一架英国皇家空军的蚊式特种运输机？”